L’ipocondria è una condizione di estrema, preoccupante preoccupazione di avere una malattia medica o di sviluppare una malattia. I pazienti sperimentano non solo preoccupazioni somatiche angoscianti (reclami corporei) che sono inspiegabili dal punto di vista medico, ma anche pensieri, sentimenti e comportamenti anormali. Per esempio, i pazienti hanno tipicamente persistenti convinzioni sulla gravità delle normali sensazioni corporee e spendono una quantità eccessiva di tempo per cercare una diagnosi delle loro preoccupazioni fisiche. La loro angoscia è reale.
Anche se l’ipocondria è un termine ampiamente compreso, non è un termine ufficialmente designato. Invece, il nome Disturbo d’Ansia da Malattia è usato quando i sintomi sono principalmente preoccupazioni generalizzate sulla salute e le normali sensazioni corporee sono interpretate come malattie fastidiose o minacciose; i pazienti sono preoccupati dall’idea che potrebbero essere o ammalarsi. Il Disturbo da Sintomi Somatici si ha quando la preoccupazione si manifesta in sintomi corporei che accompagnano la convinzione che sia presente una malattia fisica, se solo il medico giusto potesse trovarla. I pazienti sono preoccupati di avere un disturbo specifico.
In entrambi i casi, l’angoscia psicologica cerca espressione in sintomi e sensazioni fisiche, ed entrambi i tipi di pazienti sono utenti frequenti del sistema di assistenza medica, anche se un sottoinsieme di quelli con ansia da malattia può evitare del tutto i medici in modo che le loro peggiori paure rimangano inconfermate. Circa il 5% di tutte le visite ambulatoriali di medicina generale sono attribuite all’ipocondria.
Quasi tutti si preoccupano a intermittenza della malattia. Le persone con ipocondria vivono nel terrore di avere una malattia grave. I sintomi di cui si preoccupano possono manifestarsi ovunque nel corpo. Un mal di testa è la prova di un tumore al cervello. Il dolore allo stomaco è un segno di cancro al pancreas. Un muscolo dolorante indica la sclerosi multipla. Gli ipocondriaci cercano le prove online o andando dai medici, spesso “doctor-shopping” da un fornitore all’altro.
Si pensa che tra il 5 e il 10 per cento delle persone abbia l’ipocondria, ma i medici trovano le loro pratiche sproporzionatamente gravate da tali pazienti, che possono chiamare ripetutamente con ogni lamentela e preoccupazione. Più femmine che maschi hanno il disturbo, e generalmente inizia nella mezza età adulta. Nei bambini, il disturbo si manifesta con dolori addominali ricorrenti o mal di testa.
Come si fa a sapere se si è ipocondriaci?
I pazienti con il Disturbo d’Ansia da Malattia o il Disturbo da Sintomi Somatici passano molto tempo a monitorare le sensazioni del corpo e a visitare i medici. Passano molto tempo a cercare informazioni sulla salute online, a sentirsi angosciati dopo una ricerca online sulla salute, e poi a prendere appuntamenti per visite mediche – un fenomeno a volte soprannominato cybercondria. Si specializzano nell’autodiagnosi e spesso richiedono test medici, anche quando il loro medico li considera non necessari. Come risultato, possono avere fatture mediche 10 volte la media nazionale.
Tuttavia, non sono rassicurati quando il loro medico riferisce che non si può trovare alcun problema medico, e possono essere costantemente delusi o addirittura arrabbiati con il loro medico per non aver trovato una malattia. È probabile che considerino il loro medico poco competente e indifferente. Possono andare da un medico all’altro (“doctor-hopping”) in cerca di diagnosi della malattia che temono li stia divorando. Molti ricercatori che hanno studiato la condizione credono che le persone con ipocondria siano alla ricerca di cure e preoccupazioni più che di cure.
Quali sono i segni dell’ipocondria?
Ti controlli ripetutamente per i segni della malattia? Temi che il tuo mal di gola sia un segno di cancro alla gola o che la tua tosse sia il segno sicuro che hai la polmonite? Pensi molto alla tua salute e ne parli più della maggior parte delle persone? Passi molto tempo online a cercare le cause delle tue sensazioni fisiche e dei tuoi sintomi? Sei sicuro che il tuo medico stia trascurando qualcosa di importante? Hai paura che la morte sia dietro l’angolo? Vai da un medico all’altro alla ricerca di esami medici? O eviti del tutto di andare dai medici, perché non vuoi che le tue peggiori paure siano confermate?
La vigilanza del corpo è un segno distintivo dell’ansia da malattia, che scruta ripetutamente alla ricerca di anormalità. Ci sono prove che le persone con ansia da malattia, come le persone con disturbo d’ansia generalizzato, sono eccessivamente in sintonia con le normali sensazioni del corpo e le interpretano come segni di disturbi medici catastrofici. Cognitivamente i pazienti sono convinti che si stia sviluppando un vero disturbo, non rilevato dagli esperti medici. In effetti, la rassicurazione medica è spesso controproducente, spingendo a una rinnovata ricerca di una diagnosi corretta.
Tutti rimandano le cose a volte, ma i procrastinatori evitano cronicamente i compiti difficili e possono cercare deliberatamente delle distrazioni. La procrastinazione tende a riflettere le lotte di una persona con l’autocontrollo. Per i procrastinatori abituali, che rappresentano circa il 20% della popolazione, il “non ne ho voglia” ha la precedenza sui loro obiettivi o responsabilità, e può metterli in una spirale di emozioni negative che scoraggiano ulteriormente gli sforzi futuri.
La procrastinazione comporta anche un certo grado di auto-inganno: Ad un certo livello, i procrastinatori sono consapevoli delle loro azioni e delle conseguenze, ma cambiare le loro abitudini richiede uno sforzo ancora maggiore rispetto al completamento del compito di fronte a loro.
I procrastinatori sono spesso dei perfezionisti, per i quali può essere psicologicamente più accettabile non affrontare mai un lavoro piuttosto che affrontare la possibilità di non farlo bene. Possono essere così preoccupati di ciò che gli altri penseranno di loro che mettono a rischio il loro futuro per evitare il giudizio.
Alcuni procrastinatori sostengono di lavorare meglio sotto pressione, ma mentre possono essere in grado di convincersi di questo, la ricerca dimostra che generalmente non è così; invece, possono avere l’abitudine di lavorare all’ultimo minuto per provare l’euforia di aver apparentemente superato le probabilità.
Perché procrastino? La procrastinazione è guidata da una varietà di pensieri e abitudini, ma fondamentalmente, evitiamo i compiti o li rimandiamo perché non crediamo che ci piacerà farli, e vogliamo evitare di renderci infelici, o abbiamo paura di non farli bene. Le persone possono anche procrastinare quando sono confuse dalla complessità di un compito (come la compilazione delle tasse) o quando sono eccessivamente distratte o affaticate.
Quali sono le radici psicologiche della procrastinazione? Gli psicologi hanno identificato varie cause di procrastinazione, dalla bassa fiducia in se stessi all’ansia, alla mancanza di struttura e, semplicemente, all’incapacità di motivarsi a completare compiti spiacevoli. La ricerca ha anche dimostrato che la procrastinazione è strettamente legata alla ruminazione, o al fissarsi su pensieri negativi. Procrastinare può alleviare la pressione del momento, ma può avere costi emotivi, fisici e pratici molto elevati. Gli studenti che procrastinano abitualmente tendono a ottenere voti più bassi, i lavoratori che procrastinano producono un lavoro di qualità inferiore e, in generale, i procrastinatori abituali possono sperimentare un benessere ridotto sotto forma di insonnia o disturbi del sistema immunitario e gastrointestinale. La procrastinazione può anche mettere in pericolo le relazioni personali e professionali.
Procrastinare fa male alla salute? Procrastinare quando si tratta della propria salute – rimandando l’esercizio fisico e le visite di controllo, e non riuscendo a impegnarsi in un’alimentazione sana – può portare a un rischio maggiore di ipertensione e malattie cardiovascolari. I procrastinatori sono anche più propensi a impegnarsi in auto-colpevolizzazione e disimpegnarsi da consigli di benessere, suggerendo che coltivare una maggiore auto-compassione potrebbe aiutare tali individui iniziare a prendersi più cura di se stessi.
C’è un legame tra procrastinazione e depressione? Procrastinazione, evitamento e ruminazione sono tutti sintomi comuni della depressione. Le persone con la depressione possono lottare per pianificare in anticipo, perdere la fiducia nella loro capacità di andare avanti, e adottare il pensiero del “che senso ha”. L’approccio terapeutico noto come attivazione comportamentale, in cui si programmano attività piacevoli che danno un senso di padronanza o di realizzazione, può aiutare ad alleviare alcuni di questi effetti.
L’ansia è uno stato mentale e fisico di aspettativa negativa. Mentalmente è caratterizzata da un aumento dell’eccitazione e dell’apprensione torturata in una preoccupazione angosciante, e fisicamente da una spiacevole attivazione di più sistemi corporei, il tutto per facilitare la risposta a un pericolo sconosciuto, reale o immaginato.
Le sensazioni cognitive di terrore in previsione di qualche risultato negativo, e le sensazioni fisiche come il nervosismo e un cuore in corsa sono progettate per il disagio. L’ansia ha lo scopo di catturare l’attenzione e stimolarvi a fare i cambiamenti necessari per proteggere ciò che vi sta a cuore. Gli attacchi d’ansia occasionali sono naturali e possono anche essere produttivi. L’ansia può essere considerata il prezzo che noi umani paghiamo per avere la capacità di immaginare il futuro.
Quando l’ansia diventa un disturbo
Ma l’ansia persistente, pervasiva o eccessiva può sconvolgere la vita quotidiana, a scuola, al lavoro o con gli amici: il segno di un disturbo d’ansia. Quasi un terzo degli adulti negli Stati Uniti, ad esempio, si troveranno ad affrontare un’ansia fuori controllo a un certo punto della loro vita.
L’ansia è spesso accompagnata da depressione, e i due condividono molti sintomi e coinvolgono molte delle stesse vie cerebrali. La biologia può contribuire alla vulnerabilità all’ansia, così come le esperienze dell’infanzia, come i traumi precoci e le pratiche genitoriali come l’iperprotezione.
Non è né possibile né auspicabile eliminare completamente l’ansia, poiché essa svolge un ruolo cruciale nel tenerci svegli e vivi. Il trattamento è orientato a mantenere l’ansia a livelli gestibili. L’ansia può essere trattata con successo utilizzando la terapia, i farmaci o entrambi. Anche le misure dello stile di vita, come l’esercizio fisico regolare e la respirazione profonda, sono estremamente importanti per controllare l’ansia.
L’ansia è oggi il principale problema di salute mentale in tutto il mondo, e l’incidenza dell’ansia è ancora in aumento, soprattutto tra i giovani. Un numero sempre maggiore di bambini e adolescenti vengono diagnosticati con il disturbo.
Una ragione spesso citata per l’aumento generale dell’ansia è il peso dell’incertezza in quasi tutti i settori della vita moderna, in risposta a una serie di cambiamenti economici e culturali. L’incertezza non provoca ansia, ma ne costituisce il terreno fertile.
Due fattori importanti che contribuiscono all’ansia tra i giovani sono le pratiche genitoriali che proteggono eccessivamente i bambini e l’ascesa dei social media. La tecnologia offre nuove opportunità per mettere in contatto le persone, ma porta anche a nuove esperienze di confronto sociale negativo e a nuovi percorsi di esclusione sociale.
Come riconoscere i segni dell’ansia
L’ansia si dichiara non solo con interminabili ansie di preoccupazione nella mente, ma anche con un dolore lancinante nel corpo, da un generale nervosismo e tremolio a un ronzio nelle orecchie e al fiato corto.
I sintomi corporei dell’ansia possono essere altamente fuorvianti. Non solo sono spesso mal interpretati come segni di un attacco di cuore e di una imminente catastrofe – una caratteristica cardinale degli attacchi di panico – ma spesso portano a odissee di diagnosi mediche errate. I sintomi fisici possono essere considerati come il risultato di cause fisiche e, in una ricerca errata, la vera fonte del problema può continuare a non essere scoperta e non essere affrontata.
Come trattare l’ansia
I disturbi d’ansia possono spesso essere affrontati con successo con la psicoterapia, da soli o in combinazione con i farmaci, e con i cambiamenti di stile di vita. La psicoterapia ad orientamento psicodinamico, adattata alle ansie specifiche di un individuo, è una delle opzioni più efficaci. I pazienti imparano a sfidare schemi di pensiero distorti che creano così tanto disagio.
I cambiamenti dello stile di vita giocano un ruolo importante nella gestione a lungo termine dell’ansia. L’esercizio fisico, la respirazione profonda e i programmi di meditazione sono tutti rivolti a sfaccettature molto specifiche del disturbo.
Quando l’ansia è una malattia?
Gli attacchi d’ansia occasionali sono del tutto normali e costituiscono uno dei costi inevitabili per essere – e rimanere – vivi. Tuttavia, a volte le preoccupazioni vanno fuori controllo.
Possono insorgere senza una ragione evidente, o essere sproporzionate rispetto alla situazione, o durare oltre le mosse per risolvere qualsiasi possibile problema. Oppure la preoccupazione o i sintomi fisici vi spingono ad evitare situazioni che possono provocare disagio. L’ansia diventa un disturbo quando consuma troppa attività mentale o interferisce con le attività e le prestazioni.
