Gli attacchi di panico – classificati ed inserito come “panic attack/s (PA/s)” o “panic disorder (PD)” nel DSM (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) – sono una classe di disturbi d’ansia, a loro volta i più comuni disturbi psichiatrici, che costituiscono un fenomeno sintomatologico complesso e piuttosto diffuso (si calcola che 10 milioni di italiani abbiano subito uno o più attacchi di panico).
Il disturbo di solito esordisce nella tarda adolescenza o nella prima età adulta ed ha un’incidenza da due a tre volte maggiore nelle donne rispetto agli uomini. Tuttavia, spesso non vengono riconosciuti e di conseguenza non vengono curati. La maggior parte delle persone guarisce senza terapia specifica, mentre una rilevante minoranza sviluppa invece un disturbo da recidiva di attacchi di panico.
L’attacco di panico comporta l’insorgenza improvvisa di almeno 4 dei 13 sintomi sotto elencati :
- Tremori fini o a grandi scosse
- Dolore o fastidio al petto
- Sudorazione
- Sensazione di soffocamento
- Respiro corto o sensazione di asfissia
- Sensazioni di sbandamento, di instabilità, di svenimento
- Palpitazioni o tachicardia
- Paura di morire
- Sensazioni di torpore o di formicolio
- Paura di impazzire o di perdere il controllo
- Nausea o disturbi addominali
- Sensazioni di irrealtà, di stranezza, di distacco dall’ambiente
- Vampate o brividi
