Si dice spesso che il modo migliore per arrivare al fondo di un problema difficile sia dormire su di esso. Ma quanto è accurato questo consiglio?
Un nuovo studio di prossima pubblicazione sulla rivista Psychological Science potrebbe svelarci la risposta.
Un team di ricercatori guidato da Kristin Sanders della Northwestern University ha progettato un esperimento per testare se l’indicazione della musica associata a “rompicapo” non risolti durante il sonno aumentasse la capacità delle persone di risolvere quegli stessi rompicapo la mattina successiva. In effetti, hanno scoperto che lo ha fatto.
“Numerosi studi sull’uomo e su altri animali dimostrano una migliore qualità della memoria dopo il sonno rispetto a un periodo simile di veglia”, affermano i ricercatori. “I processi di memoria relativi al sonno non solo rafforzano, ma possono anche ottimizzare, organizzare e trasformare le informazioni”.
Per arrivare a questa conclusione, i ricercatori hanno invitato 57 studenti della Northwestern University a partecipare a uno studio di tre giorni e due notti. Il primo giorno, ai partecipanti è stata presentata una serie di difficili puzzle spaziali e verbali.
Su una parete all’esterno di una porta dell’armadio sono presenti tre interruttori on / off standard. Uno (e solo uno) controlla una lampadina all’interno dell’armadio ermetico e ben isolato. Gli altri due interruttori non fanno nulla. Puoi aprire la porta dell’armadio solo una volta e non puoi cambiare alcun interruttore dopo che la porta è stata aperta (o richiusa, per quella materia). Danneggiare o smontare la porta, i muri o gli interruttori è contro le regole. All’interno di questi vincoli, come si può determinare con certezza quale interruttore controlla la lampadina? —Sanders et al. (2019)
Nell’esperimento sono stati usati quarantadue puzzle come quello presentato sopra. È importante sottolineare che ogni puzzle è stato accoppiato con una clip audio. Gli sperimentatori hanno incoraggiato i partecipanti a provare a risolvere i puzzle, nonché a ricordare le diverse clip audio associate a ciascun puzzle. I partecipanti hanno lavorato attraverso i rompicapo fino a quando un totale di sei puzzle è rimasto irrisolto.
Successivamente, i partecipanti hanno portato a casa un dispositivo di monitoraggio del sonno e un sistema di indicazione del suono che ha raccolto dati e riprodotto musica mentre dormivano. Ad esempio, ogni volta che la macchina ha rilevato il sonno ad onde lente (ovvero il tipo di sonno in cui si pensa che si verifichino sogni e riorganizzazione della memoria), la macchina ha dato impulso alla musica associata ad alcuni, ma non a tutti, i rompicapo del cervello irrisolti .
La mattina dopo, ai partecipanti è stato chiesto di provare a capire i puzzle che non erano in grado di risolvere il giorno prima. L’esperimento è stato ripetuto più tardi quel giorno e quella notte, e i partecipanti hanno nuovamente tentato di risolvere i puzzle irrisolti la mattina successiva.
Nel corso delle due sessioni sperimentali, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti avevano il 55% in più di probabilità di risolvere gli enigmi al loro secondo tentativo quando il corrispondente clip audio veniva suonato di nascosto mentre dormivano. Hanno anche riferito che l’effetto non dipendeva dal tipo di puzzle; le percentuali di risoluzione di enigmi spaziali e verbali sono aumentate se stimolate durante il sonno.
Scrive Stephanie Roth-Goldberg, che vi sono almeno 4 motivi per entrare in sintonia ed apprezzare il proprio corpo:
Evitare quel particolare dialogo interiore che rafforza una relazione problematica tra esercizio fisico e cibo.
Separare mentalmente il cibo dall’esercizio. Si dovrebbe avere il permesso di gustare un pasto indipendentemente dalle calorie che si sono bruciate quel giorno. Concentrarsi sulle calorie interferisce con l’ascolto del proprio corpo: se si ha fame o si desidera qualcosa, non è necessario guadagnarselo per poterlo mangiare.
2. Imparare ad ascoltare il proprio corpo.
Il desiderio di muoversi è qualcosa di naturale: basta osservare i bambini che, già prima di diventare autocoscienti, si dilettano nell’attività fisica. Se ci si forza ad allenarsi in momenti in cui non se ne ha voglia, non si fa altro che rafforzare l’idea che l’esercizio sia qualcosa di spiacevole.
Potersi concedere dei giorni di pausa e di riposo è un modo semplice per dimostrare rispetto per il proprio corpo; ancora più importante: ignorare il bisogno di riposo del proprio corpo mette seriamente a rischio di lesioni.
Certo, ci sono alcune attività per le quali può essere importante spingersi un po’ oltre quanto si è abituati a fare: in questi casi è importante distinguere tra lavorare duro e punirsi ed è fondamentale essere seguiti da una persona competente e qualificata.
3. Concentrarsi sui benefici derivanti dall’esercizio che non siano la semplice perdita di peso.
Ecco alcuni esempi:
Mi sento stressato, ho intenzione di ricaricarmi e rilassarmi facendo una bella passeggiata.
Mi sento più energico quando faccio esercizio.
Porterò i bambini a fare un giro in bicicletta, sarà un ottimo modo per passare del tempo insieme.
Sono arrabbiato e vorrei colpire qualcosa, forse posso iscrivermi ad un corso di boxe.
Adoro la musica di quel corso di ballo, è un ottimo modo per trascorrere un’ora piacevole.
Se un tipo di attività fisica tradizionale non risulta molto attraente, può essere utile considerare dei vantaggi secondari connessi al movimento. Ad esempio, una persona può avere difficoltà a lasciar fluire i propri pensieri ma scoprire che nuotare in piscina permette alla sua mente di vagare.
4. Divertirsi!
Numerosi studi indicano che è più probabile impegnarsi con costanza se si svolgono attività soddisfacenti o divertenti. Non sempre è necessario andare in palestra o indossare abbigliamento tecnico per l’allenamento. Qualcosa di semplice come ballare in giro per casa può essere un ottimo esercizio.
Ma soprattutto: avere consapevolezza di come si sente il proprio corpo in un determinato giorno è essenziale per godersi l’attività fisica e poterne beneficiare.
Slegare il cibo dall’esercizio fisico aumenta la capacità godere di entrambe le cose. L’esercizio dovrebbe essere un modo divertente per trarre piacere dalla propria vita e non per cambiare il proprio corpo e conformarsi a un ideale culturale.
Si parla spesso di post-vacation blues per indicare quello stato in cui si trova chi fa rientro dalle vacanze ed è in procinto di dover riprendere le normali attività lavorative. Una sorta di malessere contemporaneo che lascia segni evidenti sulle persone.
Ma quali accorgimenti è bene seguire?
Riprendere con gradualità le attività lavorative, concedendosi un periodo di “assestamento” prima di rientrare pienamente nella routine quotidiana (anche un paio di giorni possono essere sufficienti) ed iniziando ad affrontare gli impegni a partire dai meno complessi;
Introdurre abitudini salutari: ad esempio resettare il ritmo sonno-veglia, che solitamente in vacanza è meno regolare, aumentando le ore di sonno;
Prendersi cura dell’alimentazione, bere molta acqua e ridurre il consumo di caffeina e di alcolici, se in vacanza è stato più abbondante del solito;
Praticare regolarmente la mindfulness;
Dedicare del tempo alla cura di sé: ritagliare uno spazio per le piccole attività gratificanti (ad es. fare un bagno rilassante, una passeggiata con amici, prendere appuntamento dal parrucchiere)
Praticare attività fisica: lo sport, anche una semplice camminata a passo sostenuto, facilita il rilascio di endorfine a favore del buonumore;
Ricordare la vacanza attraverso fotografie o oggetti: tornare ai momenti felici trascorsi può essere utile a fronteggiare i momenti nei quali ci si sente particolarmente sotto pressione;
Porsi un obiettivo: ad esempio cimentarsi in nuove attività che si rinviano da tempo, come iscriversi ad un corso di ballo o di formazione, oppure seguire un seminario;
