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  1. Significato. Il significato ci aiuta a dare un senso alla vita ea trovare un significato nella vita. Soddisfa il nostro desiderio di avere una vita piena di comprensione, consapevolezza, pace e soddisfazione. Il significato ci aiuta a vedere come ci inseriamo nel mondo e questo modella notevolmente le storie in cui viviamo. Il significato ci dà la sensazione che noi, gli altri e certe cose nella vita contiamo, il che ci aiuta a creare un’esistenza ricca e gratificante. Il significato ci dà fiducia che in ogni momento o in ogni situazione c’è qualcosa di importante e utile che può orientarci, portarci avanti e aiutarci a stare bene.

La ricerca (Bigony & Keitel, 2020) mostra che la creazione di significato può ridurre gli effetti negativi delle persone che si adattano e vivono con malattie croniche . Gli studi (Fredricksona et al., 2013) rivelano anche che le persone che credono che la loro esistenza abbia un significato hanno livelli più bassi di ormoni dello stress e un’espressione genica più favorevole correlata all’infiammazione. Ulteriori ricerche (Park, 2012) mostrano che la creazione di significato può influenzare positivamente la transizione dei malati di cancro verso una sopravvivenza a lungo termine e aiutare le persone a sfruttare la voglia di vivere, che ha dimostrato di contribuire alla longevità.

  1. Scopo. Lo scopo ci motiva e ci motiva, unifica la nostra vita e ci dirige verso qualche preoccupazione ultima o “stella polare” attorno alla quale modelliamo le nostre vite. Lo scopo soddisfa il nostro desiderio di avere un motivo per alzarci la mattina e andare a letto la sera sentendoci come se avessimo fatto qualcosa di importante o utile. Lo scopo ci dà fiducia che abbiamo “miglia da percorrere prima di dormire”.

In una meta-analisi di 10 studi che hanno coinvolto più di 136.000 persone, i ricercatori hanno scoperto che avere uno scopo nella vita può ridurre il rischio di mortalità di circa il 17% (Cohen et al., 2016), quasi quanto seguire la tanto celebrata dieta mediterranea . Un altro studio (Boyle, 2012) ha scoperto che se un novantenne con un chiaro scopo nella vita sviluppa il morbo di Alzheimer, quella persona probabilmente continuerà a funzionare relativamente bene nonostante i cambiamenti patologici nel cervello.

La ricerca (Alimujiang et al., 2019) mostra anche che le persone con alti livelli di determinazione trascorrono meno notti in ospedale e hanno minori probabilità di sviluppare il diabete e un rischio due volte inferiore di morire per problemi cardiaci rispetto ad altri. Allo stesso modo, le persone con uno scopo hanno maggiori probabilità di mantenersi attive, controllare i loro livelli di colesterolo e persino sottoporsi a colonscopie ; possono anche tamponare meglio lo stress.

  1. Valori. I valori ci aiutano a determinare a cosa diamo priorità e precedenza e cosa perseguiamo nella vita. I valori soddisfano il nostro desiderio di avere qualcosa per cui lavorare, trovare meritevole, investire e vivere. I valori ci danno la certezza che ci sono certe cose a cui possiamo sempre rivolgerci e su cui fare affidamento per mantenere intatta la nostra integrità e mantenerci diretti nella giusta direzione.

Gli stati emotivi o affettivi, in particolare la vergogna e il senso di colpa che spesso derivano dal non vivere i nostri valori, possono avere un impatto significativo sulla salute, sulla malattia e sui comportamenti correlati alla salute.

La vergogna è stata collegata ad alti livelli di ormoni legati allo stress che possono avere un impatto significativo sul sistema immunitario. La vergogna è stata anche collegata a un’elevata attività delle citochine. Le citochine sono segni nel corpo di infiammazione, che indicano che potrebbe essere in corso un processo patologico. È stato dimostrato che la vergogna tossica, diversa dalla vergogna ordinaria, che passa in un giorno o poche ore, provoca abuso di sostanze , disturbi alimentari e autolesionismo . Una meta-analisi su larga scala (Kämmerer, 2019) ha mostrato che il legame della vergogna con la depressione è particolarmente forte. La vergogna è stata anche collegata alla sindrome dell’intestino irritabile (IBS; Muscatello et al., 2016).

Allo stesso modo, il senso di colpa è correlato all’ansia e alla depressione, ma anche al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), all’insonnia , alla perdita di appetito , ai problemi di stomaco e digestione e a una sensazione generale di tristezza o “appesantita” (Hotchkiss, 2013).

  1. Connessione. La connessione ci aiuta a relazionarci e formare relazioni con gli altri e il mondo che ci circonda. La connessione soddisfa il nostro desiderio di legare e appartenere, di avere un tipo di calore e sicurezza familiari. La connessione ci dà fiducia nel vero potere della fiducia, dell’intimità , della comunità, dell’empatia e dell’amore.

La connessione è un fattore di fondamentale importanza per la buona salute e la longevità. Secondo l’ Harvard Women’s Health Watch , numerosi studi (2010) hanno dimostrato che le persone che hanno relazioni soddisfacenti sono più felici, hanno meno problemi di salute e vivono più a lungo. Uno studio (Harvard Woman’s Health Watch, 2010) su oltre 309.000 persone ha scoperto che non avere relazioni solide aumenta il rischio di morte prematura del 50 percento, che è paragonabile a fumare fino a 15 sigarette al giorno e maggiore dell’obesità e dell’inattività fisica . Un altro studio (Berkman et al., 1979) ha mostrato che le persone che erano disconnesse dagli altri avevano circa tre volte più probabilità di morire rispetto alle persone con forti legami sociali.

I ricercatori (Ruberman, 1984) presso l’Health Insurance Plan of Greater New York hanno scoperto che su 2.320 uomini sopravvissuti a un attacco di cuore , quelli con legami forti avevano solo un quarto del rischio di morte entro tre anni rispetto a quelli che non avevano legami sociali. I ricercatori (Brummet, 2021) del Duke University Medical Center hanno anche scoperto che la connessione può ridurre i decessi nelle persone con gravi condizioni mediche. Tra gli adulti con malattia coronarica, il tasso di mortalità era quasi due volte e mezzo superiore tra coloro che erano socialmente isolati. Altri studi dimostrano che entrare in contatto con gli altri aiuta anche ad alleviare i livelli dannosi di stress e infiammazione, che possono avere un effetto negativo sulla funzione intestinale, sulla regolazione dell’insulina e sul sistema immunitario.

Al contrario, la solitudine può portare a disturbi del sonno, pressione sanguigna elevata, recupero ritardato da lesioni, interventi chirurgici, malattie, declino cognitivo e funzionale, inclusa la demenza , e una vasta gamma di malattie, tra cui malattie cardiovascolari e cancro.

Nel complesso, ci sono prove coerenti e convincenti (Umberton & Montez, 2010) che la connessione contribuisce a ridurre i tassi di ansia e depressione, maggiore autostima , maggiore empatia e relazioni più basate sulla fiducia e sulla cooperazione.

  1. Resilienza . La resilienza ci mostra come prosperare, non nonostante ma a causa delle avversità, in un modo che migliora piuttosto che ferire le nostre vite e fortifica piuttosto che indebolire il nostro spirito. La resilienza soddisfa il nostro desiderio di vivere pienamente, amare profondamente e prosperare, ogni giorno, qualunque cosa accada. La resilienza ci dà la certezza che la vita vale sempre la pena di essere vissuta.

Sempre più ricerche dimostrano che la resilienza può tamponare varie condizioni di salute mentale, come la depressione e l’ansia. La resilienza può anche aiutare a compensare i fattori che aumentano il rischio di condizioni di salute mentale, come essere vittime di bullismo o traumi precedenti .

È stato scoperto che la resilienza abbassa la pressione sanguigna; compensare insonnia, bruciore di stomaco, indigestione e malattie cardiache; e rafforzare un sistema immunitario indebolito (Harvard Health Publishing, 2017).

Il legame tra resilienza e sistema immunitario è particolarmente importante. In uno studio (MentalHeath Net, 2023), le donne depresse affette da cancro al seno avevano meno cellule del sistema immunitario e un funzionamento immunitario complessivo più debole rispetto alle malate di cancro al seno non depresse. Poiché il compito del sistema immunitario è, in parte, quello di scovare e uccidere le cellule tumorali, la funzione immunitaria più debole delle malate di cancro al seno depresse significa che i loro corpi hanno meno probabilità di resistere ai loro tumori. Allo stesso modo, un altro studio ha rilevato che i pazienti depressi sottoposti a trapianto di midollo osseo avevano una probabilità significativamente maggiore di morire durante il primo anno post-trattamento rispetto ai riceventi trapiantati non depressi. In un terzo studio (McGowen, 2018) su adulti con HIV, l’elevata resilienza era correlata a una minore prevalenza di depressione, ansia e problemi con le ADL.

  1. Trascendenza. La trascendenza ci risveglia alla pienezza della vita – per sperimentare qualcosa di più grande delle nostre liste quotidiane di cose da fare, qualcosa di veramente sublime o, per alcuni, persino il divino. La trascendenza soddisfa il nostro desiderio di meraviglia e stupore. La trascendenza ci dà fiducia che ci sono cose nella vita che ci ispireranno, incoraggeranno, ci umilieranno ed ecciteranno sempre.

Molte persone associano la trascendenza alla religione e alla spiritualità . I ricercatori (Mueller, 2001) hanno concluso che il coinvolgimento religioso o spirituale è associato a migliori risultati di salute, tra cui una maggiore longevità, capacità di coping e qualità della vita correlata alla salute (anche durante la malattia terminale) e meno ansia, depressione e suicidio . Altri studi hanno scoperto che affrontare i bisogni spirituali di un paziente migliora il recupero dalla malattia.

Anche la frequenza frequente in chiesa, tempio, moschea o altri incontri spirituali può migliorare la salute. Ad esempio, in uno studio, i partecipanti religiosi o spirituali avevano maggiori probabilità di smettere di fumare, aumentare l’esercizio fisico, aumentare i contatti sociali e rimanere sposati. Diversi studi (Koenig et al., 2012; Strawbridge et al., 1997) mostrano anche che le persone inclini alla religione vivono più a lungo . Allo stesso modo, la ricerca della Duke University ha scoperto che coloro che sono religiosi hanno un forte senso di controllo interno , che può aiutare le persone a far fronte alla depressione e all’ansia e ad affrontare meglio le avversità.

Naturalmente, non devi essere incline alla religione per beneficiare dell’esperienza della trascendenza. La ricerca (Allen, 2018) presso l’Università della California, Berkeley sulla relazione tra emozioni positive e livelli di citochine proinfiammatorie ha scoperto che lo stupore, più di ogni altra emozione, riduce significativamente l’infiammazione . Come accennato in precedenza, le citochine proinfiammatorie sono proteine ​​di segnalazione cellulare che aiutano a combattere infezioni o lesioni. Alti livelli di queste citochine sono stati collegati a diverse malattie croniche, come il cancro, le malattie cardiovascolari, il diabete e la depressione. In questo studio, lo stupore era il più forte predittore di livelli inferiori di IL-6, una citochina proinfiammatoria.

La connessione tra corpo, mente e spirito e la sua relazione con il benessere è stata un argomento di discussione nel corso dei millenni. Oggi, un modello di salute olistico biopsicosociale-spirituale sta trovando sempre più la sua strada nel mainstream, poiché gli individui, le famiglie e gli operatori sanitari e di salute mentale riconoscono che proprio come abbiamo bisogni fisici di base, abbiamo anche desideri umani fondamentali come significato, scopo , valore, connessione, resilienza e trascendenza che possono essere altrettanto importanti per ridurre il rischio di malattia e morte e aumentare la salute generale.

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